他們向看門人自報了要大宗購買的意願，很快來了一個戴眼鏡的經理摸樣的人接待。來者自稱姓李，是這裏的廠長。不等林秀軒他們說話要買多少，這個李廠長倒是先倒起了苦水，說政府西遷後這4年間，公司從未有過大宗的訂貨了，言語間透露出來的，好像對所謂的大宗頗有些懷疑。然後他又說，現在的世道人人自危，海人在家裏儲備罐頭早是一種自覺了，所以每日產銷大抵也相當，庫存也不多，要大宗供貨也怕很困難，完全一副不太想做生意的樣子。
林秀軒和陸大成差不多同時感覺到了對方的防備心態，即使隔了很多代，海人謹慎小心的性格倒是沒多大變化。但是接下來這名李廠長的接待倒還是很殷勤，不問生意做不做得成，先帶他們到了食品加工車間參觀。
他們一行人進了蒸氣騰騰的車間，眼見十幾個工人正在攪動大鍋熬煮食物，另一邊還有一個高溫水池子給空的馬口鐵罐頭盒消毒，然後撈出冷卻、備用，所有流程完全手工操作，衛生管理非常一般。進入毗鄰的第二車間，裏面手工罐裝的女工們倒是還都帶着口罩頭套，顯得較衛生，但是車間屋頂仍然是黴跡斑斑。一隻肥貓從陸大成腳下親暱地擦過，喵喵叫了幾聲，似乎是廠裏養來抓老鼠的。
這裏的廠房無論衛生標準還是規模都不能與日後相提並論輪，但是總算是國現代罐頭食品行業的雛形。女工們正忙着將各種肉類裝進罐頭，大約至半滿狀態，然後交由稱量組覈定分量，最後才進行封口。
第二車間盡頭，有並排的幾部半自動封口機，與後世的全自動罐裝線當然無法相提並論，操作十分繁瑣，需要工人將罐頭擺放到圓形凹槽內，然後拉動一邊手柄一次性將罐頭封閉，然後裝入紙箱，只能算是非常近代化的流程，但是李廠長還是很驕傲的樣子，這臺機器，差不多是他們廠裏除了電燈以外唯一的電器設備了。
“諸位請看，這是我們廠在民國27年向怡和洋行訂購的5英寸封口機，全電動操作，起泰豐、冠生園，我們的產量要大得多，算是小日本大公食品，也不遑多讓；要不是物料不足，何至於每天只排一個白班。”
“李廠長的意思，現在仍然開工不足？”水手長問道。
“是啊，813的時候，我廠也是共赴國難，捐獻了不少罐頭勞軍，在日本人那裏記下了一筆，這以後他們想方設法要搞垮我們了。”
“但是，你們廠可是在租界內。”
“陸大先生你有所不知，我廠在法租界內不假，但是所需材料俱在外面，這肉類蔬菜油鹽糖之類，倒是還可以去蘇北鄉下籌措，但是這馬口鐵工廠全都在日本人手，如今能造罐頭盒的廠，被東洋制罐一家兼併的七七八八。另外，如今的到蘇北的內河航線，也都在華振興株式會社手，他們要卡我們脖子，倒是不難。”
“原來是日本人作梗？”
“其實又何止我們一家，如今這鼎陽、邁羅，還有協和、協貞、盛泰昌這些，也都是慘淡維持，”說着話，衆人走過消毒車間的一片白茫茫的蒸汽，廠長將眼睛取下來擦了擦，“我們做生意，其實是不怕各位多走跑幾家。說小沙渡路的泰豐罐頭，素來是我們主要對手，但是這兩年同病相連，所以我與他們的經理也有一些走動，他們那裏也是開工不足，工人遣散了一半。”
衆人走出廠房，來到庫房，李廠長讓人打開倉庫大門，可以看到裏面只有淺淺幾層紙箱，確實沒什麼存貨。
“如今都傳聞日本人要擴大戰爭，所以市面對罐頭食品，是有多少要多少，絕對不含糊的。”廠長說道，語氣即透着得意，也有少許憂慮。
“這馬口鐵真的這麼難搞？”
“是啊，只能向怡和洋行訂貨，必須是英鎊、美鈔、銀元；要說儲券、法幣，洋人是眼皮都不擡一下的。我們廠迫於無奈，每月都得在黑市兌換一些外幣，這間大部分利潤在這其流走，同業同行，大抵也是如此，所以無法全力開工。”
“原來是這樣？如果我們有硬通貨，你這裏能大批供貨？”水手長說道。
“這個……且看你們要多少吧？”廠長頗有些期待地問道。
“第一批大概幾千罐吧？”
“這倒是很容易，只要錢到了，幾個晚班做出來了。”
廠長說着將衆人引到一邊黑板，面寫着長裏的各種不同罐頭的工藝流程。
一直不說話的林秀軒突然插了一句：“廠長，想打聽一下，你們兌換外幣的黑市在哪兒？”
“在十六鋪小東門，原來國銀行後門，法租界小東門捕房的華人督探長管着那裏收地皮捐，什麼都能換，金銀首飾，各種外幣，說句不好聽的，算假錢都有人賣有人收，不過哪裏魚龍混雜，不認識幾個道的人，最好還是別去，這些年那裏黑喫黑的人命案不知道發生多少次了。殺了人往黃埔江裏一扔，幾步路飄出租借，沒人管了。”
“原來如此。”
林秀軒不再說話，李廠長繼續向陸大成介紹廠裏引以爲豪的生產工藝。
“我們廠特聘德國工程師監督生產，品質絕對有保障。”
陸大成倒是沒看到廠裏有什麼德國工程師，但是他注意到，黑板所列的不少產品都處於停產狀態，只剩下紅燒牛肉、鹹火腿和番茄沙司等少數幾樣還在生產。
“爲什麼你們不生產午餐肉罐頭？”也不知道水手長怎麼想的，突然多嘴問了一句。
“你是說美國人的斯帕姆罐頭？”廠長搖了搖頭，嘆息一聲，“能把肉糜加澱粉賣到我們火腿罐頭價格，也只有美國人有這個本事，我們何嘗不想搞，但是看似是個粉蒸肉，其實也不太好搞。不瞞幾位說，他們的配料我們也私下研究過，試也試過幾次，但是做出來總是不耐久放，幾天會變得色澤發黃、發暗，像硬紙板，看着倒胃口。”
“唉。這是你們沒有掌握髮色工藝嘛，可以用硝酸鉀、亞硝酸鹽試試看。”
“亞硝酸鹽？那不是工業鹽嗎？”
“不止是工業鹽，還是很好的髮色劑防腐劑，只要摻入少許，可以讓碎肉看去紅潤有光澤。”
對方目瞪口呆，不置可否，陸大成被林秀軒狠狠瞪了一眼，也不再多話。
賓主走到門口，陸大成收了對方名片，三人告辭離開梅林廠。要辦的事還很多，卻又全無頭緒，三個人只能繼續提着大包小包，沿着虹橋路向東前行。
這裏還只是法租界邊緣地帶，這一帶其實荒蕪的很，到處都是菜地和低矮破舊的房子，遠不是後來的徐家彙商業心的繁華可擬。
工廠區旁邊是一做校園，門牆裏是兩層高的西式建築，門口牌子寫着：“東亞同書院大學”，校園裏也是冷冷清清，似乎學生們都放假了。
“我以前怎麼不知道這所大學？”水手長問道。
“這是日本人在國土地辦的大學，最初的目的，是宣揚那東亞同同種那套理論的，後來爲日本軍部利用，培養出不少侵華戰爭的國通因爲特殊歷史，解放後拆掉了，所以你不知道。不過在日本，這所學校還有傳承，叫做愛知大雪。”林侃侃而談起來，顯然這兩天惡補的近代史還是起作用了。
“那麼，是不是還培養漢奸？”馬強插話道。
“你也不要走極端，化侵略固然是日本人的想法，不過這裏的國學生倒是一直有愛國傳統，128淞滬抗戰時，這所學校是第一批罷課的學校。你看，那裏還有一個魯迅先生的銅像。”林手一指，果然在操場僻靜處，有一尊魯迅銅像。
“魯迅也在這裏講過課？”
“不錯。”
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