海女們坐在救生艇嬉鬧着，並沒有太多的緊張，儘管工作異常危險。品書網 .
自從東京來的某財閥祕書佐藤，揮舞着支票本出現在村公所，對這些女孩兒來說，無疑是天掉下來的好運，本來美日間的外交對抗，使得主要以出口爲目的的打撈珍珠行業一落千丈。眼看將要迎來一個不妙的冬季，但是財神降臨了。佐藤開出的日工資之高，令人咋舌。甚至於一些退出這個行當好些年的婦女，也開始躍躍欲試。
不過佐藤榮作定下要求非常之高，超過20歲，以及有過生育史的不要。視力檢測未達標的不能要。最終有35人幸運地被選，她們簽署了一份爲期2個月的合約，每個人將得到300日元酬勞。
合約對工作的描述並不清晰，她們暫時只知道要去找一艘沉船，關於這艘船，合同裏附有船隻外形的圖樣。她們被告知船隻是從間斷開。
春日丸的外形是牧野繪製的，他預料從100米以向漆黑一片的海底看，未必看得清船名，同時出於保密考慮，沒有提及船名，但是春日丸的特徵畫的很詳細，船舷兩側的幾組起重機，以及頂部的圓形衛星天線，是非常明顯的標識。
儘管簽署了保密協議，明規定禁止談論工作內容，姑娘們私下裏還是紛紛議論，到底是誰出大價錢找一艘沉船，最終她們一致認定，是一艘運送黃金或者什麼貴重物品的船，沉在了那裏。
海女們站救生艇，做着一些入水前必須的準備活動，以及深呼吸幾次。她們可以不借助任何物品（有時需要一塊石頭，加快下潛速度）在深水逗留幾分鐘。
按照牧野劃定的方格，每一平方公里，分配有2只船和6名海女，在午陽光接近直射的幾個鐘頭內進行搜索。他可以確定的沉船位置，大約是一片15x15公里的區域，按照計算，花一個月時間可以覆蓋所有這些地區。
龍三角一帶的水資料非常蒼白，倒是有過很多次沉船記錄， 這勢必增加識別難度，不過牧野準備先草率地找一遍，然後用排除一些區域，縮小範圍。
如同所有海邊生長的孩子一樣，海女們視力很好， 她們向遠處船的同伴招手後，撲通撲通跳了下去。
她們採用90°垂直的方式，急速向下速沉，很少用腳打水，以避免不必要的氧氣消耗。當然，由於不使用氧氣瓶，所以也減低了得各種減壓病的可能。
佐藤榮作坐在900噸的哨戒艇，看着四周這些女孩兒們開始工作。
這艘哨戒船是由老舊的樅級驅逐艦後改成的，原屬於海軍預備役。船的海軍人員對於新任務，很不以爲然，因爲原本擬定的打撈地點在北方250公里處（他們同樣不知道出雲沉沒），到了海突然改了區域。唯一讓他們停止抱怨的，是船一下子多了很多穿着很少的妙齡女子，這在軍紀森嚴的海軍是不可想象的。
整整一個星期，搜索沒有任何的發現，第7天時，一名海女失蹤。可能被鯊魚吞掉了，也可能是其他意外。
總的來說，發現寥寥，只找到了幾艘木結構的帆船和噸位明顯不對的小型鐵殼漁船，幾乎可以立即排除掉。
領受重要使命的佐藤終於些坐不住了，他擔心這樣漫無目的的尋找下去，趕不及拯救近衛政權，這艘破船電臺無法接受一般廣播，所以他並不知道外界發生的任何事情，也不知道櫻島船廠的潛水艙加工的如何了。
一直到了第十天，搜索地區的面積，正好完成了計劃的一半。如果從統計看，如果你的方法可行，並且運氣還可以，應該會在這個界限之前找到。他難免有一些絕望，併產生懷疑，覺得再找下去或許只是徒勞的。他問過一些海女，當潛到最深時，向下面看是什麼感受，得到的答覆是：一片漆黑。
人體極限決定了，這些女孩兒最多隻能下潛50至60米，距離沉沒距離還很大，所以未必能看到海底躺着的一艘船。這次行動雖然海軍出了船，但是招募海女的費用，全是佐藤家出的，也是一筆不小的開銷。
他按捺不住想給東京的哥哥發一封電報，希望早些結束搜索，或許等加壓艙造好了，可以直接派遣海軍潛水員下到海底，那樣纔有更大的機會。猶豫再三，他準備過了午，發送電報。
當日午，海女前島智子，如同往日一樣，戴潛水鏡，提着一塊石頭到了船邊。她看着平靜的海面，深吸一口氣，然後滑入水。
要想在水長時間潛水，訣竅是不去想任何事情，所以她根本沒有期待會發現什麼。只是閉着眼睛，筆直向下而去，無需任何提示水深的設備，她的鼓膜是最好的水深計。
智子的大腦保持空白，一頭向無底的深淵栽下去，每下降十米，水壓會在她的身體多施加1個大氣壓的壓力，這讓她倍感刺痛。
她感受到了周身的寒冷和巨大的疼痛感，於是扔掉石頭，睜開眼睛。那一條6米長的鯊魚正圍繞她遊動，她不爲所動，這是好的雙髻鯊，通常不會攻擊人類。如果你亂動，它倒是可能過來試探着咬一口。
下方的一片混沌，似乎有一樣東西。像是一艘船。
她知道留給自己觀察的時間並不多，必須預留浮的至少50秒時間，對於普通人來說，這差不多是一次憋氣的時間。
那是一艘怪的船，看去那些在海邊開來開去，耀武揚威的帝國軍艦更大。看得出下沉時間不長；三天前她剛剛在60米海底處，找到一艘不知沉沒於何年的鐵殼漁船，船身已經被珊瑚和貝殼覆蓋，但是這艘船沒有這樣的東西，甚至沒有什麼鏽跡。
如同合同裏所描述的，它從間斷開，可以看到清晰的豁口。船隻斜着躺在一片山坡，旁邊是一條深不見底的溝壑。船隻的前甲班有幾組起重器，桅杆有怪的圓形物體。過於仔細的觀察，讓她多花了十幾秒，她甚至看清了船名。
從海面傳來的光線變得暗淡起來，也許天際有一塊烏雲遮住了太陽，她意識到必須立即向。
即使習慣於在海底心如止水，避免過多活動心眼，在她確認沉船正是圖紙描述的那艘船時，她還是想起了合同寫的那個獎金數字，這加劇了氧氣消耗，讓提前她感覺憋悶。她勻速擺動雙腿，增加浮的速度，但是可能來不及了。她的瘦削讓她下潛時，保持優勢，但是浮則更慢些，通常而言，她們的工作只在不超過20米的海底進行。這樣深度的探險，始終存在危險。
智子看着那一片越來越亮的海面，窒息的感覺卻一刻強過一刻，她可以很清晰地感受到，自己下一秒會被活活憋死，呼吸的衝動時刻考驗着神經。她下意識地加劇了雙腿擺動的頻率，做最後一搏。
海女一頭衝出海面，開始大口喘氣，如同一條幹涸水塘裏，仰着頭的魚一樣。同船的同伴呆呆地看着她，她通常下水的時間，晚了整整一分鐘，所有人都以爲她遇到了什麼不幸，再也不會來了。
“我找到了……我找到了……”
佐藤正在哨戒船的電報室裏起草電，他知道這封電報一旦發出去，註定會被自己的親哥哥痛罵一頓，但是他準備豁出去了，他必須告訴岸信介，牧野的方法行不通，海女們無法看透一百多米深的海水，並且已經有人因爲這個愚蠢的主意喪命，這意味着原來的預算，又會因爲一筆賠償而大大超支。如果繼續下去，也許會有更多的女孩兒喪命。
他斟酌着措辭，將電報塗抹修改了幾遍，正準備交給發報員，聽到外面有人喊，於是走出去看。只見遠處天邊，一顆信號彈正從天際墜下，那是找到沉船的標誌。
“不會又是江戶時代的什麼破船吧？”
他開始疑心起來，畢竟之前有過幾次烏龍。不過還是先去看看，他將電報草稿塞進了口袋。
按照牧野的計劃，發現可疑目標的小船並不向大船靠攏，避免位置偏離，而是等着大船靠近。
智子沿着繩梯爬破舊的老式驅逐艦，佐藤榮作早等在船頭。
“你找到了？”
“是的，我想我找到了。”
“不會又是江戶時代的荷蘭沉船吧？”
“不會，我確定是圖畫的那艘，船非常新，從間斷開，並且它的船舷寫着春日丸三個字。”
佐藤從未向海女們透露過春日丸三個字，主要是爲了保密，所以當智子說出這三個字，他知道找到了。
佐藤立即向東京發送了電報，同時利用無線電側向設備，確定了大致位置，當然這還不夠。
大船向找到春日丸的海域，投放了一個200公斤的鐵球。鐵球連着一根250米長的鏈子，鏈子的規格爲四分之三英寸直徑，2釐米節距，這一大捆鐵鏈的重量爲450公斤（不計算浮力）。它的一頭是鐵球，而另一頭則是一個巨大的空心浮筒，可以提供600公斤的浮力。
短期內，飄在海面的浮筒，將作爲確定位置的標誌，這樣下次來可以精確而又迅速地找到位置。船海女們開始慶祝，根據合同，提前找到，她們也將得到剩餘的工資，佐藤更是躊躇滿志，他迫不及待地想下去撈一些淺野假牙更大的東西，以證明牧野等三人所言非虛。
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