褚亭長終於徹底控制了實兌港,大量的物資和人員開始卸下，他心裏的石頭落下。!目前他的第5軍兵力有3萬多人，已經編成了200、201、202三個師，以及軍直屬的坦克團、重炮團和工兵團。實力在整個亞洲的盟軍首屈一指。孫立人也得到了新一軍的番號，但是裝備和人員還差得遠，廖耀湘部隊的優先程度則更靠後，新22師的部隊，還在更北方，保護修路部隊修建一條繞過野人山，向密支那延伸的道路。
至於斯利姆看好的溫蓋特部隊，仍然只是一支幾千人的旅級部隊，正在進行訓練，按照英國人的進度（實際是對戰局的預測），至少得等到1943年，該部隊才能投入戰鬥。
當然由於其他戰場的惡劣情況，美軍勢必開始優先裝備褚亭長的部隊，這種局面是褚亭長打出來的，某種程度，宋美齡的演講更有用。美方已經向重慶吹風，希望抽調一支國軍隊遠赴澳洲作戰，當然被本站區的名義司令蔣介石斷然拒絕了。
沒有人知道褚亭長的下一步計劃，目前，他的部隊與日軍脫離。顯然在日本人的計劃，撤退本身是成功的。在犧牲了幾千名緬甸獨立軍後，日軍部隊順利沿着欽敦江向南後撤，預計將會在那裏形成一條防線並慢慢補充起來。緬甸地形北寬南窄，這樣收縮兵力，顯然是有價值的。但是木村有不能全線後退拉平戰線，他的大部分主力還得在東線控制住怒江防線，避免國軍隊從臘戌方向殺進來，所以整個戰線仍然是十分變扭的。
緬甸方面軍正面臨嚴峻的時刻，大本營的注意力都集在了澳洲，木村這裏可以得到的補充十分有限。大本營要求他在將來的一年，穩住緬甸防線，等待時機。日本帝國已經由一年前的全面侵攻，轉變成了重點進攻，國力不濟的問題已經顯現無疑。
11月2日。千歲號水航母已經到達了特魯克以北440公里的地方，距離最終集結點——羅德尼角，還有一千多公里。不過現在它面臨着一些風險，即通過所羅門羣島與新不列顛羣島之間的海域。由於淺野的建議，瓜達爾卡納爾島戰役沒打響，這當然使得日軍沒有陷入添油戰泥潭，但是負面後果同樣存在，美軍在半年年，挺進到了乾布維爾島，與拉包爾隔海對峙，雙方飛機互有來往。目前日本海軍指揮部也不勝其擾，已經從拉包爾轉移到了莫爾茲。
千歲號原本計劃，是趁着黑暗穿過對峙海域，天亮時將得到飛機的掩護。但是它的主機一直有些問題，無法全速出力，整個晚，只能達到平均25節的速度。較之理論速度，慢了九分之一。
黎明時，這艘船仍然在危險水域航行。出於無線電靜默的考慮，不到最後關頭，千歲號沒有通知新不列顛的零式戰鬥機起飛護航。船瞭望哨全都冒着刺眼的朝日，盯着東面，這是敵人潛艇最容易出現的方向。護航的地29驅逐艦隊，兩艘驅逐艦則警惕於一側。
指揮艦橋內，佐佐木大佐故作鎮定坐在駕駛室內，作爲一艘水飛機載艦艦長，他的工作長期都是在艦隊後方，並不那麼危險的區域，至今沒有捱過一顆*。
正常的情況，至少應該起飛一架水飛機進行偵察，但是千歲號並沒有水飛機，那些被包裹起來的小飛機，其實是新式兵器。
大佐剛剛接受了新式兵器的原理學習，知道這種東西能夠襲擊30公里外的大型目標（理論），是山本司令官延遲對澳大利亞的戰役的一個原因，山本等着這兩艘特殊戰艦（另一艘千代田號，並不同路）到來。
早6點10分。瞭望哨報告，看到東南淺淺的煙霧，瞭望哨的判斷，可能是美軍驅逐艦隊，或者運輸船隊。
佐佐木在海圖估算了距離，不可能是本方的船隊或者艦隊，那裏太靠近肖特蘭的美軍基地。所以必然是一支敵人艦隊。由於千歲號燒重油，而且在全速前進，煙霧更大些，所以對方應該也看到這裏了。從航行方向看，雙方正在靠近。很快會靠近到近點。
7點05，新的報告確認煙霧異動速度很快，已經露出部分桅杆，顯然不是一支運輸船隊，可能是一支作戰艦隊，研判爲輕巡洋艦編隊。
故作鎮定的佐佐木有些坐不住了，他知道敵人可能準備要接戰，自己的航速將會成爲一個致命的弱點。如果敵人是一支輕巡洋艦編隊，那麼可能掌握5節（他判斷爲經常出沒的克利夫蘭級）的速度優勢。
是否破壞靜默規則，要求岸掩護？他有些猶豫。敵人應該也會忌憚日本潛艇不敢靠近，或許雙方會相安無事地隔着30公里平行而過，畢竟幾個月來，這一帶並沒有大規模海戰爆發的記錄，只有飛機和潛艇襲擊記錄。
30分鐘後，瞭望哨繼續報告，從敵人桅杆判斷，爲首可能有一艘重巡洋艦。
佐佐木靜吾簡直想把瞭望哨找來罵一頓，一會驅逐艦一會兒輕巡，這會兒又成了重巡，還有譜沒譜，識別桅杆的基本功都沒有了？正心裏罵人，又送來報告，說可能是一艘戰列艦。
他真的坐不住了，猛地站起來，親自用望遠鏡向那邊望去。然後他必須承認，自己也有些看不明白，那艘軍艦的半部分輪廓已經顯現，確實像是一艘戰列艦，但是它的桅杆顯然改造過，並不在他的記憶。
還是副艦長三浦，最先從炮塔和艦橋形狀識別出，這是一艘田納西級戰列艦，按說所有的兩艘田納西級，早在一年前被聯合艦隊的偷襲，送到珍珠港的海底了。
一架美軍水飛機出現在頭頂，遠遠繞了一圈飛走了。不是來矯射，是來識別的。對方識別出這是一艘水飛機航母，並判斷可能正在運送飛機零件，無法作戰。飛行員發出的語音呼叫，被千歲號電報室同步聽到。顯然千歲號成了一塊大肥肉，水飛機航母對皮糙肉厚的戰列艦，並不構成威脅。
不過此時，佐佐木倒是有些安心，如果真的是一艘田納西級戰列艦，那麼它的航速只有20節，姑且算是美國人打撈後修復的，速度只可能更慢。
很自然的，他想起自己這艘船的祕密武器，山本司令官給他的命令裏寫着，這次來的目的，是試驗一下這種新式武器的威力。大佐本人，當然和其他的瘋狂軍國主義者一樣，對軍事冒險十分推崇。難免開始想入非非。
他着手進行圖作業，計算雙方位置，估計很快會進入敵人火炮攻擊距離。但是敵人需要繼續靠近到20公里內，纔會增加跨射的可能性。自己則有一段時間，可以試一下，當然即使這種武器不靈光，也隨時可以掉頭逃走。這種20年前舊戰列艦不可能追自己。
全艦立即發出戰鬥警報，他決心不通知岸海軍飛機，自己來幹這一票。
千歲號假裝轉向向新不列顛方向行駛，實際減慢了速度，等待對方攔截。他在進行新武器培訓時，知道這種武器的發射，對能見度和海況都有很高的要求。他得拖延一會兒，讓太陽昇得更高些。用那些大倍率望遠鏡改裝的角度跟蹤器，對着太陽的方向，實在是一件冒險的事情，好在海戰是一件漫長的事情，可以拖到更加合適的時機和角度。
戰鬥崗位，士兵們摩拳擦掌，在命令下達前已經開始了幾次模擬攻擊，這些瘋狂的軍國主義分子，纔不管眼睛可能被刺傷，他們知道對手是一艘戰列艦，都迫不及待想試一試。
相距25公里時，美艦隊開始射擊，炮彈遠遠落在遠處，顯然還早得很。但是那架討嫌的水飛機又出現了。千歲號120毫米高射炮對它打了幾炮，將它驅逐的儘量遠些。倒不僅僅是怕它的出現，會增加對手炮擊精度，而是擔心撩開遮擋*的篷布時，被它看到。根據牧野制定的使用方針，保密是最重要的，尤其不能讓敵人從空看到。如果敵人從被擊的軍艦看到它，很可能會以爲它是一件自殺兵器。
敵人水飛機意識到這個三艦編隊沒有很強的防空能力。它仍然有些忌憚日本人的高射炮，繞的遠一些繼續觀察，爲戰列艦提供彈着點數據。
這次戰列艦的截擊，看似無謀，實際是尼米茲的方案，他希望通過一次襲擊，讓日本人驚訝地發現看到珍珠港沉沒的戰艦又被修復了，從而重新考慮對澳大利亞的攻擊方案，作爲緩兵之計。
其實尼米茲並不認爲這些低速戰列艦能起什麼決定性作用，但是他知道日本人推崇戰艦，所以只能用它們來吸引敵人注意力。至少能吸引一部分聯合艦隊北。他現在左右爲難，大型水面艦隊的建造週期大約是一年多，也是說新式的高速戰艦和航母會在4個月後陸續下水。但是這段時間，他只能拼湊老舊的艦隊應敵。山本顯然看到了這一點，所以急着要攻下澳大利亞，同時逼迫美艦隊在他劃定的有利於日本人的區域內決戰。
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