儘管無人機發現了大鷹號*前，有艦載機起飛，這讓程大洋和林秀軒都預感到了事情不妙。 !之前的經驗告訴他們，即使有一個人逃走，也可能是穿越者，但是他們還是決定留下來參加即將發生的決戰。這畢竟是決定1943年戰爭走向的關鍵性戰役。
山本的艦隊隊形雖然較爲鬆散，但是其最強的五艘航母卻仍然作爲一個整體，擰成了一股繩。只有飛龍號略微靠後。
淺野活着時屢次向山本提到這個時空並不存在的途島海戰，繪聲繪色講起這次戰役的失敗經過。雖然淺野強調的，也只是他從各種書籍看到的泛泛的結論，諸如會將失敗簡單歸咎於甲板作業的混亂，或者……情報提前泄露，但是山本從聽出了門道——途島海戰其實輸在兵力不足。
摒棄淺野頭頭是道的主觀分析，單單從描述看，山本認爲失敗的原因兩個——戰役兵力不足，航母數量43，而戰略的錯誤在於目地不明，到底是誘殲地航母，還是攻克途島？
這是山本從塗抹橫飛，痛陳南雲調度失誤的淺野那裏聽到的真正有用價值的東西。
本時空並未發生的途島戰役，因爲美國人的情報優勢，使得苦心經營詐敵佯攻，基本都是無用功。如果計算從途島起飛的陸軍飛機，這次戰役美軍戰機要明顯多於日本。後世日本人耿耿於懷於這次失敗，纔會把失敗歸咎於偶然性，但是途島戰役本身珍珠港前，山本肚子裏有腹稿，所以他任何都能更快，更深刻地領悟真正失敗所在。
這次戰役，仍然是黑島參謀的籌劃，第一原則是在一個遠離任何陸地機場的海面進行一次純粹的海戰，絕沒有牽制海軍行動的其他意圖。爲了這次海戰，他丟下了正在昆士蘭苦戰的陸軍，是爲了遠離陸地。另外是情報方面的，他不奢望自己能獲得情報優勢，但是艦隊抱團，能破解美軍的情報的優勢。
滄龍號被毀滅，使得飛龍只能單獨作爲一個戰隊使用。這讓山本覺得可以嘗試一種新的戰術。他準備讓飛龍作爲遊擊部隊遊走在其餘兩個戰隊附近。適當的時候，接收因爲混亂而無法降落的其他戰隊飛機，這是他從淺野故事裏，得到的第二個啓發。飛龍的甲板可以解決其他航母調度的問題，這種問題在激烈戰鬥時，幾乎是不可避免的。接下來，在戰鬥白熱化，雙方精疲力盡的時候，飛龍也可以作爲偷襲者使用。
程大洋從聲納探測到的美軍陣勢看，美軍來的也很齊全，三艘約克城級以及一艘噸位較小突擊者號正在迎頭撞。美軍的優勢是水兵休息較好，而日軍已經在海搜尋美軍一個月了。但是美軍戰鬥機的性能和飛行員經驗，仍然處於下風。
程大洋研究了山本的隊形，看似亂哄哄，實則疏而不漏。簡單說，419要通過通風報信來調動美國艦隊恐怕很難擊破敵人，敵人並沒有一個較弱的航母分艦隊，可以先行消滅。雖然有大量船艦分散在周圍，作爲觸腳，擊沉一兩艘意義並不大，山本擺開這樣的陣勢是犧牲外圍的一些兵力，提前掌握敵人來襲方位。另外當然也是忌憚不明核潛艇的存在。他知道自己的情報劣勢，不再分兵、正兵，玩那些機巧戰法，是一股腦亂哄哄去，讓你找不到可以下手的地方。他現在佔據絕對的實力優勢，他既不奢望勝，也不擔心會失敗。
419幾位研究了一下，這一戰美軍敗相已經很明顯，尤其從電臺破譯得到的情報，美方指揮官爲蠻牛哈爾西，他的皮膚病不知道怎麼提前好了。似乎冥冥之，美國國運衰微了。
程大洋的意見是豁出去，這個節骨眼，也別操心419的武器存量，必須改變一下平衡。要不然日本人在大半個太平洋站住腳了。
他的分析不無道理，美軍優勢會在年後漸漸形成，但是必須保留有一些老兵，否則也容易形成惡性循環，或者說添油。419面臨的首要問題是如何拖住日本步伐，最簡單的辦法，將敵人主力機動部隊消滅過半。
政委和林秀軒沒有反對程的大致設想，但是希望先等雙方開戰，萬一美軍走了狗屎運呢。雖然美軍能起飛的飛機沒有日本多，但是掛在的彈藥不日軍少，這種雙方都處於低技術水平的戰鬥。偶然性還是很重要。
雙方最初的接觸是在珍珠港週年的早，一艘巡邏的美國潛艇發現了海平面緩緩駛過的龐大艦隊。雖然看到的只有一艘外圍的鳳翔號航母。但是由於距離很遠，艇長沒有仔細分辨尺寸和其他細節，諸如島式艦橋的位置。
12月7日，早7點15分。419截獲美方潛艇電報，電報稱：發現敵赤誠號航母通過。
這個年頭的戰鬥，實際是由各種陰差陽錯組成的。
8點40，日本護航重巡減速，顯然是要放下水飛機，進行偵察。看來，山本有先下手的意圖。而且他大致知道會在那個區域撞見敵人艦隊。
機動部隊沒有完全保持無線電靜默，主要通訊來自南雲旗艦赤誠，另外拖在後方的大和以及幾艘巡洋艦也時有通訊，估計山本本人在艦隊，但是他未必在大和或者其餘某一艘船，他估計也怕自己被暗殺。暫時無法分析其指揮艦位置。當然山本擔心有些多餘，419全體沒想過浪費寶貴武器，去擊沉一艘戰列艦，他的命沒那麼重要。
日軍8架水飛機，向着大致東方，呈180度輻射起飛。每架飛機間隔20至22度。
2個小時後，截獲日軍水飛機電報，發現一艘美軍航母以及龐大美國艦隊。辨識爲突擊者號。
日本飛行員的識別敵艦基本功顯然較美國潛艇的某人更勝一籌，突擊者與約克城機從空俯瞰輪廓接近，需要識別一些細節才能做出正確判斷。
美艦隊沒有起飛戰機，而是開始轉向，顯然判斷被敵人先看到，先機已失，暫時躲避戰鬥。
由此判斷美方戰術，立足於偷襲，所以潛艇發現敵艦隊後，仍然高速接近，沒有起飛偵察用途飛機（偵察飛機也會暴露己方存在），打算一錘子買賣，打了跑。
無人機觀察到日本航母甲板霧氣瀰漫，一派熱氣騰騰，水兵們幹勁十足，很快在甲板排列滿滿當當的作戰飛機，隨時可以起飛。但是這種準戰鬥狀態不能維持太久，因爲空有值班的掩護戰機，無法降落下來。計算燃油，空的大約3架零式戰鬥機快沒油了。程大洋注意到，飛龍號甲板是空的，也許他會接收這些飛機，這艘孤零零的主力航母，似乎遊離在整個行動之外。
南雲發報，要求水飛機跟美艦隊，繼續跟蹤其去向。南雲完全不顧及水飛機的燃油快要過半，他現在最需要的是情報，日本軍人是隨時可以犧牲的棋子，他們也應該有這樣的覺悟。
水飛機因爲發報第一次暴露後，原本已經鑽進雲層，擺脫了美艦隊，但是被迫再次躲在雲層內跟蹤美艦隊，它靠得太近，又被美艦的雷達發現，突擊者號起飛的野貓戰鬥機飛入雲層搜索可能存在的目標，當然也不排除是虛警，因爲這個時代的雷達也不是很可靠，尤其對單架飛機。
水飛機，儘量躲到低空戰鬥機的東面，避免反射陽光。它這麼持續跟蹤了一個小時，苦苦等待艦隊召喚它返航，但是南雲早他們的生死置之度外了，根本沒有召回這架飛機的念頭。南雲的決絕得到了回報，這架水飛機發回電報，發現東北方向第二艘美國航母，識別爲一艘約克城級。
海戰尚未爆發，美艦隊已經處於情報劣勢，他們對日本艦隊位置的掌握，還停留在5個小時前，潛艇發回的電報，以及對南雲指揮水飛機的幾份電訊的方位測量，而日本人掌握的情報要精確得多。海戰拿捏時機的最大要素實際是距離，而非方位。
赤誠的南雲和後方1000公里摩耶號重巡的山本，同時得到水飛機電報，雙方各自的參謀團隊，立即在海圖更新敵情。
山本躲到摩耶號，也是爲了避開潛艇攻擊，這是牧野給他出的主意，當然也妨礙他直接指揮，因爲摩耶號本身是嚴格保持無線電靜默的。不過現在的戰場局面己方漸漸佔優，看來也無需他插手，似乎一切如同一年前的珍珠港一樣，讓南雲正常發揮行，自己不必給南雲壓力。
美軍戰機終於發現日本水飛機，水飛機航速極低，拼命試圖鑽進雲層裏，但是它的高空性能更弱，很快被高速的野貓捻。一頓機槍給揍下來了。這次戰役的第一架戰損出現了。
與此同時，日軍機動艦隊，大羣飛機已經開始起飛，他們剛剛進入攻擊半徑，南雲迫不及待起飛了第一批次。由於航母操作的高度複雜性，所以第一波次的時機十分重要，無論如何嚴密組織，其後波次能夠的起飛架次都會呈現遞減趨勢。
南雲選擇的時機有些早，如果他知道水飛機被擊落，不應該起飛這麼多飛機，因爲在長達一小時的飛行後，未必能在原來位置附近找到美軍航母，航母也能以一小時30節飛奔，茫茫大海，並不容易找到。
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