褚亭長提交的進攻泰國計劃，已經給張靈甫讓路，成爲了一個備用計劃。品書網 .蔣介石看到了緬甸這些力量重新平衡的絕好機會，他開始有意無意地限制褚亭長和孫立人的勢力擴張，利用美援培植新的可靠嫡系。第五軍因爲屢屢自行其是，已經被打入另冊，不再被當做可靠的嫡系。
不過褚亭長很清楚，74軍加美國飛機、坦克也打不下曼德勒。因爲從泰國進入緬甸的鐵路已經在幾天前修通了，代價是大約9000名盟軍戰俘死在艱苦的勞動。
這條鐵路讓木村心裏有了底。目前後勤的劣勢已經悄悄轉向了盟軍。一次進攻時留下的，越過欽幫高原，曲曲彎彎的臨時公路，每天只能保證運送200噸物資到前線，而日本人的運力提高到了每天500噸，估計很快可以倍增。而盟軍需要面對的堅城——曼德勒、同古、鐵敏拉，都在鐵路邊。緬甸北寬南窄的地形，也使得日軍調動兵力和物資更便利。
日本人的物資是從泰國灣岸，然後可以一路通過鐵路到達曼德勒，而盟軍的物資，得從遙遠的孟買岸，通過漫長的鐵路送抵東印度後，再轉用卡車跨越十萬大山，才能到達前線，期間損耗十之八九。並且其有很大一部分，必須通過惠通橋運回國內。
褚亭長搞不明白這些人爲什麼每次都要向敵人兵力最強，態勢最有利的地區進攻。
失去國內信任是一次嚴重的危急，褚亭長感覺到了自己與重慶之間的攤牌隨時可能出現，他絕不可能放棄部隊，那麼必須與美國人以什麼方式，達成協議，他可以從緬北的華裔擴充兵員，由美國人提供武器，這樣對重慶的依賴不存在了，他只需要名義服從重慶，而不再受重慶人事的掣肘，從而獲得在緬甸已經南半島最大的行動自由。但是，與重慶決裂的這一步仍然無法跨出去，還需要某一個契機來達成目的。
羅斯福的親筆信警告了泰國皇室——他們不可能在兩大陣營間騎牆投機，必須做出明確的回答，要麼站在盟軍一邊，要麼站在軸心國一邊。顯然在權衡利弊之後，皇室做出了站在盟國一邊的決定。泰皇的聲明譴責了日本對泰國的入侵，以及在泰國北方部署毒氣，導致大量人員死傷。
鑾批汶頌堪領導的泰國軍政府認爲，盟軍不會有大的行動，這是他們從瑞士得到的情報，情報顯示，泰皇只是受到了來自美國的明顯威脅，才被迫做出的聲明，美國人劃下的一道模棱兩可的紅線，1943年年末前，限制日軍在泰國的部署。
泰軍從緬北收縮後，與國軍隊脫離，泰國陸軍參謀長判斷，如果國軍隊要進攻泰國，半個月前是可能的，但是現在，他們主力已經南下去了曼德勒，則說明他們不會進攻泰國。尤其重慶的祕史陳質平剛到曼谷，雙方已經展開了一系列接觸，雙方都認爲，當前形勢下，多樹一個敵人是沒必要的，所以雙方可以在美日眼皮底下維持和平。密會的雙方以爲事情非常保密，分別瞞住了日本人和美國人。
褚亭長沒有及時攻擊泰國，只是等着兩件事，其一是日軍注意力回到曼德勒，其二是木村的鐵路修完。
徐沖和馬強帶來的情報表明，泰國人的防線還有很大的破綻，他們的小分隊可以在夜間自由穿越防線。清萊府活躍的親英國游擊隊也可以提供大量的情報。而北方高棉語地帶的反抗勢利也正在與泰軍展開戰鬥。
現在褚亭長等待的是美國人的決心，等待史迪威將物資供應重點轉向他。出乎意料的是，史迪威在聖誕節前一天，親自飛到了景棟，顯然有什麼電臺裏不能說的急事要當面談。按照褚亭長的經驗，史迪威這麼死乞白賴要見自己，多半是重慶又氣着他了，每當這種時刻，美國人會加快對自己或者孫立人的拉攏。他想，自己盼望的那個與重慶分道揚鑣的契機是不是已經到了？
史迪威下飛機時，軍樂隊開始演奏鈴兒響叮噹，但是站在邊的褚亭長偷眼瞄到他臉色不好。他快步迎去，與史迪威握手。
“參謀長大過節的親自來前線，我第5軍下無不備受鼓舞。”
“褚，我這次來，是與你談你的計劃，我們必須立即進行隊泰國的進攻。曼德勒。”
“要不……先吃了飯再談？今天是貴國的平安夜，也是我國的冬至，我已經備下了火鍋，不如……”
“事情緊急，我沒有心思喫飯。”史迪威氣呼呼跳車，褚亭長也猜不透，到底是怎麼回事。自從419離開後，他的消息變得不那麼靈通了。
兩人到了指揮部，褚亭長屏退衆人，兩人一起站到地圖前。
“我開門見山，羅斯福總統對你們委員長最近與泰國軸心國政府的祕密接觸十分不滿。”
“還有這種事？”褚亭長睜大眼睛問道。
“如果不是英國人的情報，我們還矇在鼓裏。特別是在總統用了他的影響力，讓泰皇發表與軸心國決裂的聲明後，蔣委員長仍然派了特使去安撫泰國軍政府。這實在是一種嚴重的背叛。事實，總統正在考慮在明年適當時候，讓包括委員長在內三位主要盟國領袖，進行一次會面。會議如果成功召開，對委員長將是極大的殊榮，但是現在卻收到這樣的回報。用你們國人的話說，簡直是……”
“好心當作驢肝肺？”
“對，是這句話。總統不反對，泰之間存在某種祕密接觸渠道，但是他在這個時刻做這種事，等同於打了總統的臉。”
史迪威氣呼呼說道。
“特使都是誰？”
“陳儀和陳質平。”
“我覺得挺好的。”褚亭長的話，讓史迪威一愣。
“你也贊成這樣的背叛？”
“我當然不贊成，不過讓他們去談好了，這是最好的麻痹對手的假象。”
史迪威抱着手，琢磨着褚亭長的話，慢慢踱步到地圖前，他很想聽聽褚亭長又有什麼名堂。
“我們委員長最怕樹敵太多，所以老是一套收買安撫，各個擊破的策略，不過，我的部隊可以獨立發起進攻。”
“你真的可以獨立進攻？”
“當然，你也知道，重慶已經不再向我軍提供兵員了。”
“你的部隊已經齊裝滿員了。”史迪威試探說道，他知道褚亭長一定有什麼後話。
“緬北幾十萬華裔，都盼着參軍，如果用你們的槍炮把這些人武裝起來，當然還得提供軍餉，部隊由我來指揮，別說是泰國，打到越南也不成問題。”
史迪威愣在原地，褚亭長露骨地表明瞭他要和央分庭抗禮的想法，他想要要跨出的這一步，自己一年來想要的還要大。褚亭長的聲望如日天，而且能用裝備打勝仗，腐敗的重慶政府則做不到。
“你想要擴充多少人？”
“9個師，大約十萬人。”
褚亭長說道。他已經分析清楚目前的局面，即使自己繼續夾着尾巴也躲不過老蔣猜忌，不過自己已然尾大不掉，有了分庭抗禮的資本，只要美國人支持，他可以迅速在緬北華裔招兵。從此不再受重慶人事任命和兵員補充方面的控制。按照他對委員長行爲的猜測，真到了這一天，他反而會放低姿態來收買自己。
“這件事……一定會讓他暴跳如雷的。”
“如果在緬北，仍然由着委員長繼續玩派系平衡，對你們美國也是不利吧？74軍可不會聽你們調遣。”
“好的，我會盡全力支持你。不過這件事，還得先知會總統，我想他正在氣頭，對你十分有利。”
東京涉谷的一間破爛民房內，*的組裝已經完成，等着天亮後展開暗殺行動。*裝在皮箱內，到時候會受到近衛師團崗哨的搜查，但是級告訴他們，崗哨是自己人，一切會按計劃行動。
執行刺殺任務的齊藤，將裝着*的玻璃管藏到自己嘴裏，在最壞的情況下，他將咬破玻璃，結束自己的生命，這樣可以避免落到憲兵手。
一切準備緒，他們從車庫裏開出一輛掛着外務省牌照的轎車，說來蹊蹺，級竟然能搞到這樣的車輛，這在以往是不可想象的。
他們出發前往慶應義塾大學，綁架原來的那位研究南亞語言的教師清水賢一郎，這是行動的第一步。
汽車一路同行無阻，來到教師公寓下。司機在樓下按了下喇叭，清水賢興匆匆下樓了車，一屁股坐到行動組成員兒玉邊。
車輛啓動後，清水開始滔滔不絕講起他對大學內普遍存在的歧視小語種的情況，以他的資歷早該當教授了，他認爲發現前面司機一直通過後視鏡瞄自己，也許是自己有些得意忘形了，於是換了一個話題，開始談緬甸語與高棉語形成過程的淵源和主要語法區別。
兒玉從口袋裏掏出繩子，這個滔滔不絕的副教授讓他有提前下手的衝動，但是還不到動手的時候有。
車輛開向外面僻靜處停下，齊藤告知車好像壞了，要檢查一下。清水向外張望的時候，兒玉用繩子勒住他的脖子，用力將他向後拖。清水是全日本同時精通馬來語、泰語和緬甸語的四個人最年輕的，也是死的最早的。
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