對牧野來說，今天這一關算是順利通過了，他和整個日本再次跨出了不容有失的一小步，他的日程異常緊湊，接下來，將是可控*的發射試驗，目前整個項目的技術瓶頸出現在了沒有足夠堅固的線體材料。 .*在發射階段，有九成的機率扯斷輸送指令的銅製導線，解決辦法唯有減低發射時的動力，並將*航速減低至30節。另一個問題是，發射艇通過潛望鏡無法隨時觀察到*，所以很難有的放矢地實施遙控。
牧野知道*的技術方向，純粹的遙控*並不具備很高的價值，因爲*需要定深以增加隱蔽，發射人員，很難通過觀察目標和*的關係來操控它航行向目標。解決看不到*辦法是不要發射前定深了，*發射後，*直接航行到海面，並且在頂部增加曳光管，方便潛望鏡下方艇長觀察到它。這當然只是權宜之計，*提前暴露，也意味着潛艇也會跟着暴露。而遙控*區區30節的航速，大大浪費了使用氧氣混合燃燒產生動力的日本獨有技術。
但是即使沒有實戰意義，這仍然是向着正確方向前進的必要技術儲備。*的主被動聲吶和尾流制導的導引部分設計圖紙，已經從春日丸號打撈出來。目前正在等待一些技術節點獲得突破。
想到今後還有大量的技術障礙需要解決，牧野怎麼也樂觀不起來，他希望石原的策略加山下的指揮，能夠阻擋住褚亭長的攻勢，不要讓這個該死的傢伙，加速戰爭的結束。
泰北前線，褚亭長迎來了第一批新編練的部隊，部隊一共有十個營，大部分是華僑，小部分來自雲南邊民。他用這些兵力來擴充前線的三個師。
新的師還在後方組建，同時等待美國裝備。在洞悉了褚亭長的狼子野心後，重慶已經對他有所防範，唯一讓重慶稍微安心的是，目前新部隊的訓練和人事權，仍然在自己人熊向暉手裏。
熊向暉殫精竭慮，躲藏在褚亭長及其心腹眼皮底下，定期向重慶祕密報告褚亭長的各項行動，以及他對褚亭長個人野心的及時判斷。
褚亭長最近與重慶離心離德的舉動，是對怒江北岸投靠的雲南籍士兵，進行了嚴格的身份審查，大量混跡其的前三青團或者軍統其他外圍組織的人員，被打了退票。戴笠所有摻沙子的計劃，全部宣告失敗。
據熊向暉報告，他每次按照重慶旨意簽字收人，但是都會在隨後幾天，收到由褚亭長心腹送來的不接收人員名單，幾乎會將所有這些人即將安插的人清理出來，或者近送去張靈甫的部隊。
熊向暉認爲，沒有足夠的情報能力，做不到這麼精確地內部清洗，他懷疑褚亭長的心腹周有福，在進行走私貿易的同時，在雲南建立了情報部門，專門收買高官，獲得這方面情報。當然，熊向暉的另一項判斷是，褚亭長可能從美方獲得了情報，他獲悉，美國特使威爾基，與褚亭長過從甚密，或許這是他獲得消息的一個源頭。
重慶自然十分頭大，但是褚亭長在清邁的勝利，讓全世界的目光再次集到了這位神將軍頭，現在至少兩個美軍國防部的戰爭新聞報道組，緊跟着褚亭長行動，這讓老蔣無法與褚亭長徹底決裂。
褚亭長剛剛與美國總統特使溫德爾威爾基見了面，隨後又獲得了第二枚聯合王國頒發的勳章，正是如日天。暫時重慶只能督促在緬北的其他將軍，能夠打出一些局面來，稍微遮擋一下褚亭長的耀眼光芒。
43年的1月份，世界大戰仍然處在可怕的僵持當。德軍沿着伏爾加河的積極防禦，獲得了成功，挫敗了華西列夫斯基的反擊，這一戰，德軍放任蘇軍建立了橋頭堡後，迅速發起反擊，殲滅了11萬蘇軍，摧毀了400輛坦克，算是在蘇德戰場扳回一城。據英國情報部門獲得的消息，希特勒正在等待他剛剛量產的新式坦克，準備投入到新的攻勢，攻勢會在南線某個地方展開，目的在於重獲主動權，目前行動細節仍然不詳，只知道行動代號叫做堡壘。
如果情報可靠，新的攻勢不再是依靠更優勢的兵力，而是依託新的軍事技術，屆時，希特勒將會投入一種靠電力驅動，重達95噸的坦克，之去年年底，在列寧格勒發現的虎式坦克，可謂大巫見小巫。
亞洲戰爭同樣的撲朔迷離，褚亭長的勝利，將一個人口衆多的騎牆國家——泰國，逼入了戰爭，這似乎是日本在政治的勝利。
日本新的領導人較之之前的，顯得更加務實和嚴謹，如果沒有跡發生，麥克阿瑟會在很短時間內被擊敗，而羅斯福總統已經斷絕了，再次讓這位愛將離開軍隊逃走的可能性。目前盟軍仍然在於山下的軍隊在沿海地帶作戰，由於日本獲得的絕對制海權，使得日軍補給能力遠超過了盟軍。戰爭正變得非常絕望。全世界都在等待麥克阿瑟鼓起勇氣戰死，而避免成爲階下囚。
史迪威坐在褚亭長的指揮部裏，等着褚軍長和他的將領們，在軍事會議前例行的拜神活動。他耐住性子，等着冗長的，烏煙瘴氣的進香儀式結束。這羣人，無論打仗還是賭錢，都離不開那尊神像。實際，史迪威看來，關羽很難稱之爲真正的軍神，他生前驕傲自負，由他主導的軍事行動，有很多是失敗的。但是國人，是崇拜這樣的軍人。
拜完關公，所有人終於回到沙盤和地圖前面，褚亭長最近恢復的神棍力量，讓他的大部分將領們越發的自信。
史迪威忍耐不住要發言，他的座機在清邁城北降落時，差點被突然冒出來的日本飛機擊落，又忍受了40分鐘的迷信活動，現在滿心急迫地想要推銷他的計劃。事實，這個計劃不僅僅是他的，還是羅斯福的。羅斯福希望儘自己所能，拯救澳大利亞的盟軍，他希望褚亭長的軍隊立即南下攻佔曼谷。然後，要麼選擇沿陸路進攻馬來亞，這樣可以牽制日本海軍回援。要麼進攻越南的南方軍司令部所在地大叻，這樣可以牽制整個日本陸軍。
他滔滔不絕地講了30分鐘，將這裏喻成爲世界大戰轉折的鎖鑰，而第5軍成爲了撬動全局的關鍵，褚亭長則成爲了決定勝負的核心。通常情況下，他的自尊心會限制他過度讚譽某人，他見總統時都沒這麼肉麻過。但是今天他必須給褚亭長戴高帽子。大約10萬美軍和15萬澳洲軍隊，正在危急之。在他看來，拯救白人軍隊始當務之急，而國軍隊的傷亡和麪臨的風險，是其次的事情。
“……目前整個南半島，只有很少的日軍部隊，多爲二線治安旅團，而英國人已經預越南的抵抗力量取得了聯繫……總之，我們會盡一切力量，將補給問題解決，使得整個南下進攻，不再有後顧之憂。”
“參謀長，盡一切力量，將補給問題解決是什麼意思？”
褚亭長立即抓到了史迪威爲了哄騙自己，按照他的計劃行事，而試圖滑過去的部分。
“是空的補給。我們已經有了大量的運輸機，機羣可以跟隨你的部隊，在後方機場進行補給。”
“nonono,你們甚至連南半島的制空權還沒有奪取，我不相信你們能考空運支持三個軍的進攻。”
“褚，無論如何，必須立即實施進攻，趁着敵人剛剛發生的政變。錯過這個時機，他們會把山下奉派到這裏來了。”
褚亭長微笑轉過身，看向他自信過頭的將領們。
“你們怕山下奉嗎？”
“我操，山下奉算老幾？”周有福第一個表示不服，實際這個能把西方將領嚇尿褲子的名字，他還是第一次聽說。
“是，我們乾死的日本將軍還少？我他媽先表個態，我趙某人佩服咱們軍座。”趙小力趕緊表態，順便小拍了一下褚亭長馬匹。
史迪威有些喫癟，他坐飛機從印度趕來，沒想到收穫這樣的結果，看起來褚亭長是鐵了心不打算南下了。
“參謀長，你我明人不說暗話，空運靠不靠譜，咱們心裏都清楚。而且，打到曼谷打到新加坡能救澳洲？未必吧，日本人不會那麼傻？他們知道圍魏救趙的道理。依我看，還是回頭打下曼德勒，把整個鐵路打通，我老褚保證，只要奪取鐵路，能一路打到峴港。”
史迪威必須承認，從純軍事的角度看，褚亭長的方案纔是正確的，當然政治是錯誤的，褚亭長這個人永遠自行其是，讓他覺得怪，原以爲他脫離了重慶，只能一心一意聽命於美國，但是事實沒那麼簡單，褚亭長似乎只效忠於他自己，但是與傳統的國軍閥又不盡相同。
褚亭長回到沙盤前，在他的部隊西面是撣邦高原，日軍犧牲了數萬戰俘修造的鐵路在深山延伸，一直通向曼德勒。
“張軍長還在磨磨蹭蹭，給了他大炮，一個月都打不下曼德勒。看來我們得去幫他一把。”
他立即定下計劃，由周有福沿着鐵路，用最快速度向西前進，防止敵人破壞沿途鐵軌和橋樑。後續部隊乘火車前進，迅速對曼德勒的第4師團形成夾擊之勢。
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