大夏繼承前朝的三省六部制，又架空門下省與尚書省，只設虛銜榮職，改中書省爲政事堂。宰相之下設四名參知政事，共襄國事，首席參知政事爲副相。
如今的大夏宰相沈直樹十六歲中進士，殿試被先帝點爲狀元，時人稱呼爲神童。不久任翰林院庶吉士，侍太子講讀。此後飛黃騰達，一路高升，歷任禮部郎中、侍郎，吏部尚書，參知政事。太子王載焱登基之後，正式升爲宰相之位。爲相二十餘年，權傾朝野，門生故吏遍佈九州。
所以當季興瑞聽到有人要對沈直樹動手時，他纔會如此失態。
“京畿東道的布政使和按察使都是沈相器重的門生，而濟州衛指揮使更是他的一個遠親，楊副相的意思是先從枝葉下手，剪其羽翼，而京畿東道便是一個突破口！”季若風冷笑着侃侃而談，“有什麼比丟城陷地，勾結黑衣響馬的罪名更嚴重的嗎？沙無輝派人聯絡姚青山，整合京畿東道諸州土匪的事情，九龍內衛其實早就知道了，但我們任由他組成黑衣響馬，就是爲了下一步計劃。濟州衛私自販賣軍械的事我們也知道，但彈劾的奏章都被楊副相的人給壓下來了。”
“沙無輝的目的是爲了我季家的血瓷祕法，而我們九龍內衛的目的是爲了除掉沈相在京東的一條臂膀。濟州被黑衣響馬攻破，而黑衣響馬攜帶着大批官兵制式軍械，濟州衛逃不出一個死，而京畿東道布政使和按察使，境內有嚴重匪患，卻不能及時察覺，以致賊寇陷城，百姓塗炭，最輕也是左遷降職。”
季興瑞忽然面色凝重，低聲道：“三叔，九龍內衛是楊副相的手下麼？你當年外出學道，怎麼就加入了九龍內衛？”
面對侄兒的連問，季若風一時感慨萬千，“你道我季家燒製龍血鬼瓷這等魙器，卻未被朝廷與術道圍剿是爲何？直到我遵從父命，外出學道，才知道原來歷代季家家主掌握血瓷祕法，總要派其他一房嫡子加入九龍內衛。有了這層官身，朝廷自然不會動手，而術道也要忌憚三分。”
季興瑞恍然大悟：“原來如此，怪不得每年的血瓷要有七成上交內廷，哼！”
“至於九龍內衛和楊副相，我只能說是合作的關係。太祖皇帝以術道起家，對術道的力量甚爲忌憚，故而稱帝后建立九龍內衛，豢養術士，就是爲了監察術道。太宗皇帝得位不正，他一面重用文臣，快速掌握朝局，又敬佛禮道，求得術道的支持。可他本人又對兩者十分忌憚，在完全控制一切之後便對其開始動手，他晚年啓用宦官來遏制文臣，又無限擴張九龍內衛並減少度牒的發放，來壓制術道的發展。”
“只是宣宗皇帝之後，各地的豪強崛起，由他們組成的文官控制了朝局，而這些豪強又與術道的宗派世家有着千絲萬縷的聯繫，所以九龍內衛不可避免地衰敗了。如今九龍內衛想要再度振興，就不得不和文臣結交聯手，各取所需。”
季興瑞也是一臉喟然，“三叔，真是難爲你了。”
“也罷，這步棋算是走出去了，就看沈相如何應付了。”季若風捋着長髯，淡淡地說道。
“報，大人，京城有密函來！”一個風塵僕僕，滿臉是汗水的九龍內衛捧着一封密信上前，低聲道。
季若風接過密信，也不着急開封，先是溫和地對信使說道：“辛苦你了，你先下去喝口水休息吧。”
季興瑞好奇地伸長脖子，想看看密信上寫着什麼，卻被季若風狠狠一瞪，斥道：“不要自找麻煩，九龍內衛的事情別摻和！”
看到侄兒略帶惶恐的表情，季若風臉上的線條也有些柔和了，“幹好你自己的事，有些事情不要知道的爲好。回府上收拾收拾吧，都快成廢墟了。”
見季興瑞遠去，季若風才輕嘆一聲，準備去看密信。
“其實你侄子知道也沒關係，爲什麼不讓他看看呢？”賀長星形如鬼魅地出現在他的身邊，不陰不陽地說道。
季若風斜睨了他一眼，只見賀長星依舊那副慈眉善目的模樣，不由得冷哼一聲，低頭去看那封密信。
這封密信的信封與尋常信封並無二樣，只是原本封口漆的位置卻貼着一道黃符，更奇怪的是，黃符上的硃砂咒文只寫了一半。季若風仔細觀察了黃符許久，這才從袖中取出一支硃筆，凝神屏氣，將黃符上殘缺的咒文繪製完整。
“呼——”黃符閃爍着紅光，無火自燃起來。符火卻沒有灼燒到信封本身，便化爲一堆灰燼，隨風而逝。
季若風輕輕抽出信封中薄薄的一張白紙，只見滿張信紙上只有“天蒼、邪體”四個墨字。
深深地看着這四個字，季若風忽然手一抖，連信封在內的紙張便化爲齏粉。季若風輕輕拍了拍手，沉聲道：“走吧，棋局已經開始了……”
劉啓超和陳晝錦怎麼也不會想到，自己能夠逃脫完全是因爲淮南陳家這張虎皮。他倆直接離開已經成爲廢墟的濟州城，沿着官道來到一處鄉村茶棚。
這村子運氣較好，在黑衣響馬兩次洗劫中都沒有遭難，村口的
茶棚是一戶農家開的，販賣些時鮮瓜果，順便賣大碗茶賺些花銷。
“店家，來兩碗茶，再切個西瓜。”陳晝錦扯了扯領口，朝着茶棚後的小屋喊道：“渴死我了，一口氣走了幾十裏地，神仙也喫不消啊。”
劉啓超到底是外家功夫練到家了，小跑這麼久也只是微微出汗，他坐到條凳上理順呼吸，四下打量起來。
“來囉！客官，你們的大碗茶，等下咱替你們開個西瓜。”一個皮膚黝黑，莊稼漢打扮的中年男子從屋裏跑出，給他們端出兩個粗瓷大碗，碗裏是泡着劣質茶葉的綠水。
陳晝錦雖說一向喝的是上等茶葉，可現在嗓子渴得直冒煙，也顧不得許多，抓起茶碗就往嘴裏倒，而劉啓超是貧苦出身，自然也不會嫌棄什麼，慢慢地喝了幾口。
“季家這事就算完了。”陳晝錦用汗巾抹了抹嘴，放下了茶碗。
劉啓超眉頭緊皺，有些不敢置信地問道：“季家這事就算完了？”
“是啊，如果我沒猜錯的話，那兩個突然出現的老道，應該是朝廷的九龍內衛。”陳晝錦面色一肅，沉聲道。
“九龍內衛！”劉啓超忽然想起了這個名字，這是吳老道生前曾幾次三番向他提及的術道組織。
九龍內衛建於本朝太祖開國之後，鼎盛於太宗皇帝時期，是由一羣皇室祕密培養供奉的術士組成，成分極其複雜，佛道術巫，正邪兩道都有。他們的任務就是監察法術界各大宗派世家，防止其威脅到朝廷以及皇權。事實上當年術道衆多的大事和無數勢力的興衰，背後都有九龍內衛的身影在若隱若現。