登州，這是京畿東道距離東海最近的一個州城，站在登州城牆上眺望，便可以看到遠處的大海。只不過登州城小，而且這裏算是半個軍城，裏面駐紮着一支兩千人的登州衛。
說是軍城，可是登州位處偏僻，京畿東道乃是大夏王朝裏是非常重要的一塊區域。登州也不是什麼兵家必爭之地，所以即使是當年禍及大半個天下的五王之亂，都沒有打到登州城。登州城除了當初在倭寇之亂時，遇到了小股倭寇侵犯，便再無外敵出現。若論兵禍，也就是當時有一批走投無路的農民造反，曾經威脅過登州城，不過沒過三天就被登州衛給鎮壓了。
說到登州衛，這是原本由夏太祖設置的一個衛所。夏太祖的龍興之地在京畿道附近，他第一塊打下的地盤便是京畿東道，而當時他最爲強勁的敵人，便是盤踞在燕雲一帶的盧龍節度使，而登州便是夏太祖設立，用來提供後勤保障，以此從海路攻擊燕雲的城池。後來大夏王朝成立，登州衛卻依然保留了下來。雖說常年無戰事發生，可是登州衛卻依然保持着兩千人的編制。
只是天下承平已久，各地衛所大多兵無戰心，將無鬥志，且吏治腐爛，喫空餉，喝兵血的事情屢見不鮮。經過幾次裁剪和其他事件，登州衛只剩下了不到一千多號十卒，而且大多是老弱病殘，唯一算的上精銳的，就只有登州衛指揮使的親兵營了。
現任登州衛指揮使木大海也是個腦滿腸肥的主兒，他是屬於世襲的正三品武將，只是其父官場鬥爭中落敗，連帶着他也被安排到登州衛這個荒遠偏僻的地方。過了十多年仍不見調動，木大海也就絕了升官的心，樂得在這裏當個土皇帝。木大海的主要收入來源，一個靠喫空餉，原本登州衛的編制是兩千四百人，可是實際上現在的實際人數不到一半。剩下的編制就被他按照原樣上報，那些上頭撥下來的糧餉都被他給私吞了。
二是靠喝兵血，每個兵員的糧餉照例是被剋扣三成下來，當然這只是木大海個人的規矩，剩下的那些高官們還會層層剋制，實際上落到士卒手上的，就只剩下三成了。
三便是靠侵吞士卒的田產，大夏王朝爲了能夠讓士卒安心訓練，會給士卒一些足以養家的田地。然而隨着歲月的流逝，這些田地會被高階武將，以各種理由給侵吞進去。
然而最近，木大海多了一項收入，那就是不斷涌入登州城的術士們，給的“通關錢”。這也算是術道和朝廷妥協的產物了，術士平日裏要對付的敵人，只有三成是各種各樣的邪祟，剩下的七成便是各種不懷好意的活人，也就是敵對的術士。術士之間的戰鬥或許談不上移山填海，但是多多少少會影響了俗世的。爲不造成和官府朝廷的衝突，術士們往往會事先和朝廷官員商量好了，先繳納一定的“通關錢”，這樣一來，若是術士們廝殺起來，他們也就睜一隻眼閉一隻眼。
木大海最近便多了一項收入，不知爲何最近前往登州的術士勢力越來越多，大量的術士涌入，自然也就象徵大量銀兩的涌入。那些術道宗派往往會派遣外圍負責的管事前來打通關節，也讓木大海樂得合不攏嘴，數錢都數的手抽筋。
登州是個軍城，裏面的民居有限，而城東悅來樓便是軍中衛所士卒們，喜歡去的酒樓。悅來樓有中低高三檔消費水準，即使是那些被剝削的苦哈哈和大頭兵，也可以去裏面買一碗酒，要幾個下酒菜，消磨上半天。而木大海作爲登州衛的指揮使，正三品的武官，自然是要到最昂貴的閣樓雅間，擺上一桌酒宴，慢慢喫着。
這日木大海選了個靠窗的雅間，悅來樓位於登州城東，靠近大海，一打開窗戶，便能聞到帶着腥味的海風。木大海最近心情很不錯，術士的大量涌入給他帶來了巨大的灰色收入，尤其是那些大型宗派，出手更是闊綽，可謂是讓他賺的盆滿鉢滿。木大海心情一好，就喜歡來這悅來樓擺上一桌酒席，自己慢慢地解決。別看一桌酒席至少十二道正菜，可是看木大海那至少將近三百斤的體重，就知道他是絕對可以全部解決掉的。
就在木大海想要舉箸夾菜時，雅間的大門忽然被人極爲粗魯的打開，木大海頓時面色陰沉如水，他最討厭的便是在喫飯時被人打擾。木大海剛打算對開門的夥計破口大罵，卻見來人竟是自己的副手，登州衛指揮同知謝仁先。
木大海臉色稍微和善了些許，不過他還是有些惱怒，即使是自己的心腹，在用餐時被打擾，木大海依然是一副不悅的模樣。可木大海很快便發現，謝仁先的面色蒼白，滿臉都是汗水，手掌身體還有些微微顫抖。
“老謝，你怎麼回事”木大海有些狐疑地問道：“怎麼跟打擺子似的”
謝仁先還沒有來得及說話，就被一股巨力給推到一邊，幾名身着黑袍的神祕人物便涌了進來。
“你們是什麼人”木大海頓時面色大驚，他掙扎着想要站起，卻發現已經被那幾名身着黑袍的神祕人給包圍了。
“木指揮使可真是會享受生活啊”黑衣人的頭目緩緩拉開一張椅子，自然地坐下，伸手抓起一對玉箸，夾了一筷子肉絲，放入口中仔細地咀嚼了片刻，嬉笑着說道。
木大海驚疑不定，他不知道對方究竟是什麼來頭，他雖說現在是大腹便便，可是說到底也曾經是武將世家出身，對於殺意的感應可謂是本能的，他本能地感覺到，包圍着自己的這幾名黑衣人，絕對不是自己能夠對付的。木大海頓時冷靜下來，低聲問道：“不知閣下到此，究竟有何貴幹呢”
“好，你倒是冷靜，這次本座到此，自然是需要你這個地頭蛇的幫忙。”黑衣人頭目忽然自腰間取出一枚牙牌，遞到木大海面前，說道：“看到這個，想來你應該知道我們是誰了吧”
木大海頓時面色一變。