深秋，嶺南道金屏鎮，海邊。
皮阿大在寒風中搓了搓自己凍得發紫的雙手，然後輕輕解開系在岸邊的漁船纜繩，滿懷心事的踏上自己那條老舊不堪的破船。
金屏鎮有些經驗的漁民都知道，夜裏出海捕魚是件非常危險的事情，即使不是出遠海。天吉灣的水域表面很平靜，實際上那只是個假象。水底隱藏着無數暗礁，隨便一塊都足以撞破漁船的外殼。一些海里的霸主，也會在半夜到淺海一帶覓食，即使是水師軍艦遇上了，也討不到好處。更不用說，那隨處存在的漩渦和擇人而噬的黑暗。
墨色的海牀上，不時飄浮着遇難船隻的殘骸，甚至偶爾能看到人獸的屍體，在波盪起伏的海面上不斷沉浮。大夏王朝實行的是閉關鎖國之策，嚴令軍民從事商貿，可是上有政策下有對策，沿海一帶世族大家，乃至水師將卒，無不暗地裏從事着走私貿易。
可是大海豈是那麼容易征服的？
東海零丁洋暫且不說，單就這金屏鎮所處的南海萬里石塘邊緣地帶，水文海情就異常複雜。即使是最老道的漁民船家，都不敢誇口能百分百出海活下來。
這天地之間除了大夏、東瀛、西厲、天狼、南越這五大帝國之外，還有無數大大小小的獨立王國存在。這些王國對於來自中原大夏國的各種貨物，都趨之若鶩，加之路途遙遠，道路條件惡劣，往往貨物販賣到異域，能有五倍乃至十倍之利。豐厚的利潤令無數人投入到走船販貨的行當中去，然而他們最終要爲輕視大海的魯莽行爲付出代價。
每年死於海難的人和船都多到無法統計，金屏鎮的漁家經常看到遭遇海難而支離破碎的貨船殘骸，乃至死無全屍的商人。他們都化爲了孤獨等待新亡者的冤魂，盤踞在海底深處。
皮阿大也不想拿自己的性命開玩笑，他大半輩子都在和這片水域打交道，知道深夜出海的危險。可他沒有辦法，他需要錢財來貼補家用。
金屏鎮位於嶺南道最南部，屬於雷州地界，素有“七山二水一分地”之說。金屏鎮背後便是十萬大山中小梅嶺的餘脈，僅有的土地也大多爲灘塗、鹽鹼地，不合適耕種。縱然那些相對肥沃的田地，也全部掌握在嶺南的霸主——許家手上。高昂的租金令皮阿大望而生畏，他只得從事金屏鎮大多人都不得不幹的行業——捕魚。
原本皮阿大的生活還算湊合，日子過得緊緊巴巴，可家庭融洽，父慈子孝。可惜好景不長，上個月他的老母親得了重病，而媳婦又給他生了第三個孩子，各種生活重擔壓得他喘不過氣來。光靠捕魚那點收入，已經遠遠抵不上家裏的花銷了。不得已之下，皮阿大隻得鋌而走險，去做一些尋常漁民不願也不敢做的事情。
拜月魚是一種很奇特的魚類，它們表面的鱗片如同美玉般華麗，額頭有珍珠般的肉瘤狀凸起。不過重點是，拜月魚肉質鮮美，渾身是寶，其鱗片魚骨皆可入藥，而它額前的肉瘤凸起更是一種術道追崇的寶物。故而上至皇親貴胄，術道魁首，下至朝廷官吏，民間富商，都對其趨之若鶩。
只是拜月魚只生長於金屏鎮附近的天吉灣，以及南海深處的赤龍島。赤龍島位置過於南海深處，距離它最近的陸地都有兩百里之遠。所以主產地唯有天吉灣一處。可拜月魚平日潛匿於海底深處，只有月明之夜才浮出海面，伸頭作拜月狀。如果大批大批漁民出現，就會驚到魚羣，最終一無所獲。
所以拜月魚的市價一直居高不下，皮阿大這纔想要鋌而走險，只要能捕獲幾條拜月魚，就足以解除目前家裏的困境。
想到這裏，皮阿大握緊了手裏的船槳，從腰間取下一個皮囊，朝嘴裏倒了一些劣質烈酒。在來海邊的路上，他已經喝了一大袋烈酒，這才鼓足了勇氣前往自己漁船的位置。想想捕到拜月魚之後，轉手換成黃澄澄的銅錢和銀燦燦的元寶，皮阿大嘴角不由得露出一絲笑意。
一陣寒風吹來，皮阿大抓着皮囊又灌了一大口酒，順手擦了擦下巴上亂糟糟的鬍鬚。這時他忽然想到了什麼，將皮囊裏的烈酒對着船舷傾瀉下去，嘴裏唸唸有詞。打魚的船家大多信仰鬼神之說，而他們信的神也雜亂繁多，不像正宗佛道兩門的正統神佛。
將烈酒作爲祭品獻給鬼神之後，皮阿大開始划着破舊的漁船，朝拜月魚可能會出現的海域移動。酒精讓他感到渾身暖洋洋的，不再畏懼刺骨的寒風，美
好的前景讓他腳底有些輕飄飄的，彷彿踩在棉花堆上。
前方是一大串用於警戒的浮標，那些都是一個個破舊的木桶組成的，上面還掛着一些鳥屍和腐爛的的魚。過了這串浮標，就來到危險的天吉灣與南海萬里石塘的交匯處。對於金屏鎮的很多漁民來說，他們有的一輩子都沒有離開過那串浮標。畢竟浮標之後，便是兇險無比的萬里石塘，那裏人煙稀少，暗礁密佈，海獸和海妖縱橫無忌。惡劣的天氣和水文情況，足以讓任何準備不充分的人，被吞噬到大海的深處。
皮阿大呼出一口濁氣，他原先激動的心情此時隨着環境的變化，而變得冷靜下來。他掂了掂手裏的皮囊，發現裏面只剩下一口的分量，索性仰頭喝完，隨手將皮囊甩進船艙。他抖抖索索地從懷裏貼身處取出一個小木盒，打開木盒，從裏面取出一條金色的蟲子。
拜月魚雖說是成羣出現，可不能用大型漁網去捕獲，只能一條條地去釣。一旦發現情況不對，它們會立刻潛回深海，短時期不會再度出現。所以皮阿大選擇了用魚竿去釣，而魚餌則是他借錢買來的，那種金色的蟲子是傳聞中，拜月魚最喜歡喫的食物，很多僥倖捕獲拜月魚的漁民都是這麼說的。
皮阿大顫顫巍巍地將金色蟲子從木盒裏取出，用不大聽使喚的手指，將它串在魚鉤上，再把魚線放到船舷邊的支架上。做完了這一切，皮阿大緩緩跪在船艙，雙手浸泡在冰冷的海水裏，嘴裏唸唸有詞，向他信仰的鬼神祈禱。他將沾着刺骨海水的雙手附在臉上，喃喃念道：“諸天神佛，請看在小人如此可憐的地步，幫幫我吧。讓我釣到幾條拜月魚，養家餬口吧！我若是能得釣到，換了銀錢，必定買來三牲去廟裏還願！”
不知是不是他的祈禱起到了作用，遠處的海面忽然泛起了不小的波瀾，不時有小型水花涌起，淡淡的白光自海底射出。皮阿大忍住心頭的激動，大氣都不敢出一聲，他知道自己也許是撞大運了，極有可能是遇到了傳說中的拜月魚羣。
皮阿大不由得擡頭望向天空，天上一輪明月高懸，現在正是釣魚的好時機。他小心翼翼地將船划向水波翻騰之處，爲了防止魚羣逸散，他都沒敢怎麼使力。
過了片刻之後，皮阿大終於來到了距離亮光發出地不到三丈的地方，他悄悄地將魚竿甩出，金色的蟲子左右扭動，最終還是無力地被摔入海里。金色蟲子一入水，那片亮光所在立刻就被吸引了，緩緩地朝着皮阿大的漁船游去。
皮阿大緊張得渾身顫抖，他知道自己離財富已經不遠了，可這個時候越發不能衝昏頭腦。皮阿大強行掐了掐自己的胳膊，疼痛讓他的心情平復了不少。
很快那片光源便漸漸接近了，皮阿大已經能看到無數額前有肉瘤般凸起的玉色大魚，正朝着金色魚餌游來。他興奮地差點沒有握住持魚竿的手，不過片刻之後魚線便被繃直了，多年的經驗告訴他，有魚上鉤了！
皮阿大拼命往上拉魚竿，卻發覺對方的氣力竟不比自己弱，他頭一次遇到如此強勁的對手。皮阿大費盡心思，終於將拜月魚釣離海面，它的大半個身子都浮在半空，只有一小部分還在海里。皮阿大忽然伸出一隻手，準備去強行將拜月魚抓住。不料他剛剛要碰到那魚，一隻慘白的手臂便倏然從墨色的海面伸出，“啪嗒”一聲抓住皮阿大的手腕。
一縷縷漆黑如墨的霧氣自海水裏溢出，繞着破舊漁船不斷地轉圈。轉眼間那黑霧便變得濃重無比，遠處岸邊稀稀落落的燈火已經消失不見，唯有浮標上的死魚死鳥抽筋似的顫抖起來。
皮阿大嚇了一大跳，他拼命想要縮回自己左手，可那隻詭異慘白的手臂就是不鬆手，死死地抓住他的手腕，任由他如何掙扎。皮阿大索性鬆開魚竿，拔出腰間的短刀，對着那隻慘白的手臂就是一刀，慘白手臂喫痛，猛地縮回海里。可皮阿大發現周圍已經被無盡的黑霧所籠罩，他已經分辨不了方向了。
擡頭望天，皮阿大也看不到任何星辰，那輪高懸的明月也消失無蹤。他感到了從未有過的恐懼，皮阿大跪在船艙裏苦苦祈禱着，可黑霧還是漸漸靠近。拜月魚羣不知何時早已消失，海面下映襯出的卻是無數慘白的人臉。
黑霧完全吞沒了這艘破舊的漁船，皮阿大到死都不知道究竟兇手是誰。
一陣詭異的陰風吹來，黑霧逐漸散去，漁船已經消失不見了，只留下漆黑如墨的海面，以及那慘白的明月。